Observatorio PYME y Emprendimientos de Costa Rica
Primer Informe Nacional Preliminar 2026
26 de julio 2026
Resumen Ejecutivo
Costa Rica presenta importantes diferencias territoriales en materia de emprendimiento, competitividad y saturación empresarial. Mientras algunos cantones muestran altos niveles de diversificación económica, innovación y oportunidades para nuevos negocios, otros evidencian señales claras de saturación en actividades tradicionales.
El Primer Atlas Empresarial Cantonal de Costa Rica 2026, elaborado por el Observatorio PYME y Emprendimientos de Costa Rica, constituye el primer esfuerzo nacional orientado a construir un sistema de inteligencia territorial basado en el análisis de padrones municipales, estadísticas demográficas y metodologías propias de evaluación económica local.
El estudio analizó más de 71.000 actividades económicas y patentes comerciales correspondientes a 36 cantones del país, representando el 43% de las municipalidades costarricenses y una población superior a los 2,3 millones de habitantes.
Los resultados muestran que los cantones turísticos presentan la mayor intensidad empresarial relativa, mientras que las economías basadas exclusivamente en comercio tradicional muestran mayores niveles de saturación. Asimismo, la investigación identifica la aparición de nuevos modelos económicos territoriales asociados a la economía del conocimiento, la logística, el turismo sostenible y la economía del bienestar.
Introducción
Las pequeñas y medianas empresas (PYMES) representan el principal motor económico de Costa Rica. De acuerdo con estimaciones del Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC), las PYMES constituyen más del 95% del parque empresarial nacional y generan una proporción significativa del empleo formal e informal del país.
No obstante, a pesar de la relevancia de este sector, Costa Rica carece de instrumentos sistemáticos de inteligencia territorial que permitan responder preguntas fundamentales:
- ¿En cuáles cantones existen mayores oportunidades para emprender?
- ¿Qué actividades económicas presentan saturación?
- ¿Cuáles territorios muestran mayor diversificación productiva?
- ¿Cómo influyen las generaciones en el comportamiento del consumo local?
La ausencia de esta información limita la toma de decisiones empresariales y dificulta la formulación de políticas públicas basadas en evidencia.
En respuesta a esta necesidad surge el Observatorio PYME y Emprendimientos de Costa Rica, cuyo propósito es generar conocimiento territorial aplicado para fortalecer la competitividad empresarial y el desarrollo económico local.
Metodología
El estudio utilizó información proveniente de:
- Padrones municipales de patentes y actividades económicas.
- Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).
- Estadísticas demográficas oficiales.
- Información territorial y geográfica.
- Bases de datos propias del Observatorio.
Cobertura actual
Índices desarrollados
El Observatorio construyó un conjunto de indicadores territoriales propios:
- Índice Cantonal de Saturación Empresarial (ICSE).
- Índice de Intensidad Empresarial (IIE).
- Densidad Empresarial Territorial (DET).
- Índice Generacional de Consumo (IGC).
- Índice de Oportunidad Generación Alfa (IOGA).
- Índice de Resiliencia Económica Territorial (IRET).
- Índice Nacional de Oportunidad Empresarial Cantonal (INOEC).
Principales Hallazgos Nacionales
1. Los cantones turísticos lideran la intensidad empresarial. Los resultados muestran que cantones como:
- Santa Cruz.
- Osa.
- Corredores.
- Orotina.
- La Cruz.
presentan las mayores tasas de empresas por cada 1.000 habitantes.
Esto evidencia el papel del turismo como dinamizador de los ecosistemas empresariales locales.
2. El comercio tradicional presenta elevados niveles de saturación. En prácticamente todos los cantones analizados se observa una alta concentración en:
🔴 Restaurantes.
🔴 Pulperías.
🔴 Minisúper.
🔴 Salones de belleza.
🔴 Comercio general.
Estos sectores continúan siendo las actividades preferidas por los emprendedores costarricenses, lo que incrementa la competencia y reduce las probabilidades de supervivencia empresarial.
3. Surgen nuevos modelos económicos cantonales
El estudio permitió identificar al menos 12 modelos económicos territoriales:
- Economía del conocimiento.
- Economía agroindustrial.
- Economía turística.
- Economía residencial.
- Economía portuaria y logística.
- Economía fronteriza.
- Economía verde.
- Economía del bienestar.
- Economía metropolitana de consumo masivo.
- Economía rural diversificada.
- Economía corporativa y logística internacional.
- Economía comercial y de servicios.
Economía del Conocimiento: el nuevo motor de competitividad
Cantones como:
- Montes de Oca.
- Belén.
- Heredia.
- Santa Ana.
presentan una elevada concentración de servicios profesionales, actividades tecnológicas y capital humano altamente calificado.
De acuerdo con la teoría de la economía creativa desarrollada por Richard Florida, estos territorios poseen mayores capacidades para generar innovación, atraer talento e incrementar la productividad. Además, se identificó que estos cantones invierten más en temas deportivos.
Turismo y sostenibilidad: oportunidades para el futuro
Cantones como:
- Osa.
- Santa Cruz.
- La Cruz.
- Golfito.
evidencian importantes oportunidades vinculadas a:
- Ecoturismo.
- Turismo de bienestar.
- Turismo gastronómico.
- Economía azul.
- Turismo experiencial.
La evidencia internacional demuestra que los territorios turísticos diversificados presentan mayores niveles de resiliencia económica.
El peso de las generaciones en la economía local
Uno de los principales aportes del Observatorio consiste en incorporar el análisis generacional dentro del estudio territorial.
Generación X
Actualmente constituye el principal motor de consumo en la mayoría de los cantones analizados.
Este grupo concentra gran parte del ingreso disponible y mantiene patrones de consumo asociados a:
- Vivienda.
- Educación.
- Salud.
- Servicios financieros.
Generación Alfa
Representa el principal mercado futuro.
Costa Rica registra aproximadamente 1,44 millones de personas pertenecientes a esta generación, lo que obliga a las empresas a replantear sus estrategias comerciales, tecnológicas y educativas.
¿Dónde existen mayores oportunidades para emprender?
Los resultados preliminares sugieren oportunidades en:
🟢 Inteligencia Artificial.
🟢 Automatización empresarial.
🟢 Economía plateada.
🟢 Salud preventiva.
🟢 Logística.
🟢 Economía digital.
🟢 Turismo sostenible.
🟢 Servicios especializados.
🟢 Tecnología aplicada al agro.
🟢 Educación tecnológica.
Implicaciones para la política pública
Los hallazgos plantean importantes desafíos:
Para el Gobierno Central
- Impulsar políticas diferenciadas según la vocación económica territorial.
- Fortalecer programas de digitalización empresarial.
Para las municipalidades
- Desarrollar observatorios cantonales permanentes.
- Utilizar inteligencia territorial para la planificación local.
Para las universidades
- Alinear la oferta académica con las necesidades productivas territoriales.
Discusión
Los resultados obtenidos son consistentes con la literatura internacional desarrollada por la OCDE, CEPAL y el Banco Interamericano de Desarrollo, la cual sostiene que los territorios más diversificados presentan mayores niveles de competitividad y resiliencia frente a crisis económicas.
Asimismo, los hallazgos respaldan los postulados de Michael Porter sobre la importancia de los clústeres territoriales y la especialización productiva para incrementar la competitividad regional.
Conclusiones
- Costa Rica presenta profundas diferencias territoriales en materia empresarial.
- El comercio tradicional muestra elevados niveles de saturación.
- El turismo continúa siendo uno de los principales motores económicos locales.
- La economía del conocimiento gana relevancia en la GAM.
- La diversificación económica incrementa la resiliencia territorial.
- La Generación X continúa dominando el consumo actual.
- La Generación Alfa representa la principal oportunidad futura.
- Los servicios tecnológicos muestran alto potencial de crecimiento.
- La inteligencia territorial debe convertirse en una herramienta central de la política pública.
- El Observatorio PYME y Emprendimientos constituye una plataforma estratégica para la toma de decisiones empresariales y territoriales en Costa Rica
Fuente: Padrones municipales de patentes y actividades económicas; Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC); Estadísticas demográficas oficiales; Información territorial y geográfica; Bases de datos propias del Observatorio.
Elaboración Propia
PMP, Lic. Alejandro López Ríos
Director EXPO PYME CR